Jernbehovet øker med årene
Ved 8-månederskontrollen hos helsestasjonen skal jernberikede produkter, ifølge Helsedirektoratets retningslinjer, anbefales til alle småbarnsforeldre. Mange foreldre forstår at det er viktig og sørger for at det blir en del av det daglige kostholdet. Men etter hvert som barnet blir eldre og begynner å spise vanlig mat, forsvinner ofte fokuset på jernet.
Det mange ikke vet er at jo eldre barnet blir, desto større blir behovet for jern. Siden babyer spiser en liten mengde mat – men har et stort jernbehov – er det ekstra viktig at måltidene er næringstette og jernrike.
I teorien blir det enklere å dekke barnets jernbehov etter hvert som de blir eldre og mengden mat på tallerkenen øker. Men når barnet selv kan bestemme hva som faktisk havner på gaffelen, er risikoen at jernrike matvarer velges bort. Det er ikke uvanlig at for eksempel kjøtt velges bort til fordel for pasta, pannekaker eller yoghurt. Det gjør at selv om energibehovet dekkes, kan jerninntak et fortsatt ligge under det anbefalte inntaket.
Jernmangel utvikles sakte – men merkes når det er for sent
Det er selve veksten – og utviklingen av hjernen – som koster kroppen mye jern, og det pågår langt opp i tenårene.
Ifølge en svensk studie hadde 71,5 % av videregående skolejenter jernmangel ifølge skandinaviske retningslinjer. Det oppstår ikke plutselig, men er i mange tilfeller basert på et utilstrekkelig jerninntak over lengre tid.
I en undersøkelse fra Helsedirektoratet oppdaget man at 10 % av jentene på 5. trinn (11–12 år) hadde jernnivåer som indikerte risiko for jernmangel. Det er kanskje ikke så overraskende, siden mer enn hver tredje 4-åring (36 %) hadde et jerninntak som lå under gjennomsnittsbehovet* – og 40 % av 1,5-åringene lå også under dette nivået. Det betyr at inntaket deres sannsynligvis var utilstrekkelig for å dekke kroppens behov.
Jernmangel oppstår ikke over natten. Det er en langsom prosess som ofte grunnlegges tidlig. Den starter stille – og følger med opp i alderen, ofte uten at noen merker det før tretthet, blekhet eller konsentrasjonsvansker oppstår.
En liten innsats med stor effekt
Det positive er at jernmangel kan forebygges. Ved å opprettholde fokuset på jern – også etter småbarnsårene – og sørge for at barnets kosthold er i tråd med Helsedirektoratets retningslinjer, verken mer eller mindre, kan du som forelder sikre at barna får i seg nok jern. Det handler om bevisste valg i hverdagen for å gi kroppen og hjernen de rette forutsetningene for å vokse, utvikle seg og ha det bra.
*Her er det viktig å skille mellom gjennomsnittsbehov og anbefalt daglig inntak – det er ikke det samme. Gjennomsnittsbehovet er det nivået av et næringsstoff som anses å dekke behovet hos halvparten av individene i en bestemt gruppe. Det brukes ofte i ernæringsstudier for å vurdere risikoen for utilstrekkelig inntak i en befolkning. Anbefalt daglig inntak er det nivået som anses å dekke behovet hos det aller fleste i en bestemt gruppe.
