Jern er et livsviktig mineral som kroppen trenger for å fungere normalt og opprettholde vitale funksjoner, som f.eks. å danne røde blodlegemer for kroppens oksygentransport, for cellenes energiproduksjon og for å støtte immunsystemets normale funksjon. Men å få i seg nok jern gjennom kostholdet kan for noen være en utfordring. Mange matvarer inneholder riktignok jern, men ofte i lave mengder eller i former som kroppen har vanskelig for å nyttiggjøre seg.
Hemjern, som finnes i animalske matvarer, f.eks. kjøtt, innmat, skalldyr og blodprodukter, er den mest lettopptagelige formen for jern. I motsetning til dette er ikke-hemjern (vegetarisk/syntetisk jern) vanskeligere for kroppen å absorbere, men forekommer naturlig i plantebaserte kilder som f.eks. belgvekster, korn, bladgrønnsaker og nøtter. Mange plantebaserte jernkilder inneholder imidlertid også stoffer som hemmer opptaket, som fytater i korn og belgvekster og polyfenoler i kaffe og te. Også kalsium, som finnes i meieriprodukter, hemmer opptaket av jern når disse stoffene inntas sammen.
Denne kombinasjonen av lave mengder og tungt opptagelig jern gjør det utfordrende for mange, særlig kvinner i fertil alder, idrettsutøvere og voksende barn, å dekke jernbehovet fra et vestlig kosthold. Derfor er det viktig å være bevisst på hvilke jernkilder man velger og hvordan man kombinerer dem for å optimere opptaket.
