Järn är ett livsviktigt mineral som kroppen behöver för att fungera normalt och upprätthålla vitala funktioner, som t.ex. att bilda röda blodkroppar för kroppens syretransport, för cellernas energiproduktion och för att stödja immunsystemets normala funktion. Men att få i sig tillräckligt järn genom kosten kan för vissa vara en utmaning. Många livsmedel innehåller visserligen järn, men ofta i låga mängder eller i former som kroppen har svårt för att tillgodogöra sig.
Hemjärn, som finns i animaliska livsmedel, t ex kött, inälvsmat, skaldjur och blodprodukter, är den mest lättupptagliga formen av järn. I motsats till detta är icke-hemjärn (vegetariskt/syntetiskt järn) svårare för kroppen att absorbera, men förekommer naturligt i växtbaserade källor som t ex baljväxter, spannmål, bladgrönsaker och nötter. Många växtbaserade järnkällor innehåller dock även ämnen som hämmar upptaget, såsom fytater i spannmål och baljväxter och polyfenoler i kaffe och te. Även kalcium, som finns i mejeriprodukter, hämmar upptaget av järn när dessa ämnen konsumeras tillsammans.
Denna kombination av låga mängder och svårupptagligt järn gör det utmananade för många, särskilt kvinnor i fertil ålder, idrottare och växande barn, att täcka sitt järnbehov från en västerländsk kost. Därför är det viktigt att vara medveten om vilka järnkällor man väljer och hur man kombinerar dem för att optimera upptaget.
