Från ungefär 6 månaders ålder ökar barnets järnbehov snabbt till cirka 1 mg/kg per dag, vilket är högre än under någon annan period i livet. Detta beror på den snabba tillväxten under det första levnadsåret. Eftersom bröstmjölk har ett lågt järninnehåll (ca 0,3 mg/L) och barnets medfödda järnförråd endast räcker fram till till ca 4–6 månaders ålder, blir en järnrik kost avgörande under det andra levnadshalvåret.
Studier visar även att barn med järnbristanemi vid 6–12 månaders ålder kan ha påverkad kognitiv förmåga och beteende senare i skolåldern – även om järnbristen behandlats. Forskning på djur har visat att även måttlig järnbrist kan påverka hjärnans utveckling, och i vissa fall kan skadorna bli irreversibla. Hos människor har flera studier fastställt ett samband mellan järnbrist under första levnadsåret och nedsatta neuropsykologiska funktioner senare i livet. [1]
Järn är viktigt under hela uppväxten
Järn är inte bara viktigt under spädbarnsåren utan förblir avgörande genom hela uppväxten. Under förskole- och skolåren spelar det en central roll i den fortsatta kognitiva utvecklingen, där det bidrar till bland annat inlärnings-, koncentrations- och minnesförmågorna.
Hos växande barn och ungdomar ökar järnbehovet ytterligare under perioder av snabb tillväxt. Flickor i tonåren har ett särskilt högt järnbehov på grund av menstruation, vilket gör dem extra sårbara för järnbrist. Dessutom är järn nödvändigt för bildandet av röda blodkroppar och syretransporten i kroppen, vilket direkt påverkar både uthållighet och fysisk prestation.
Järnets roll i barnets immunförsvar
Förutom dess betydelse för hjärnan och energiproduktionen spelar järn också en central roll i immunförsvaret. En brist kan leda till ökad infektionskänslighet och nedsatt motståndskraft. Järn påverkar bland annat mognaden av vita blodkroppar och kroppens förmåga att bekämpa virus och bakterier. Ett tillräckligt järnintag är därför viktigt inte bara för att främja kognitiv utveckling och fysisk prestationsförmåga utan även för ett starkt immunförsvar, under hela barndomen och tonåren.
